皆様、本日も例会にご出席いただき、誠にありがとうございます。いつもとは少し趣きを変えて、本日は、ここ東山動植物園のレストランにて例会を開催しております。
さて、私たち東山ロータリークラブは、創立20周年の記念事業として、東山動植物園にモニターを寄贈しましたが、年月を経て故障したため、このたび 新しいモニターを改めて寄贈させていただきました。本日の例会後には、皆さまとご一緒に、設置されたモニターを視察したいと思います。
では、ここで、少しだけ、東山動植物園についてお話をさせていただきます。
本園は飼育頭数が日本一で、「イケメンゴリラ」のシャバーニやコアラ、そして最近話題のコモドオオトカゲなど、大人気の動物たちが暮らしています。
ところで、皆さんは、「ラーテル」という動物をご存知でしょうか？
この動物は、イタチほどの大きさながら、実はギネスブックに「世界一 怖いもの知らずの動物」として登録されたこともあります。キングコブラの毒にも耐性があり、ライオンに襲われても立ち向かいます。天敵が存在しないので「最強の動物」とも言われています。しかし、見た目はつぶらな瞳がとても愛らしく、ハチミツが大好きというこのギャップも、また魅力です。国内で唯一見られるのは、ここ、東山動植物園だけですので、お時間のある方は、ぜひ会いに行ってみて下さい。
そんな東山動植物園は、第二次世界大戦の空襲で甚大な被害を受け、当時1000点近くいた動物がわずか26点を残して、多くが犠牲になりました。　　しかし、職員の皆さんは復興に向けて、移動動物園をはじめ、動物不在となったキリン舎やアシカ池を映画館やプールとして一般開放したり、手こぎボートの営業や抽選会などのイベントを開催し、尽力されました。戦後の復興期に、これだけ来園者を楽しませるための工夫や努力をされたことに、感銘しました。
その「来園者を楽しませる姿勢」は、今もなお、息づいています。ライブ配信や解説員による動物レクチャーツアーなど、多様な取り組みが実を結び、来園者数は上野動物園に次いで全国第2位を誇っています。
私たち東山ロータリークラブも、東山動植物園を見習って、再来年の30周年には会員数が30名から40名へと増えることを目指して、皆様とともにさらに力を合わせてまいりたいと思います。本日も、どうぞよろしくお願いいたします。